En fouillant dans de vieilles archives, j'ai découvert plusieurs versions.

En voici la première :

François, Duc de Lorraine, que le Roi Louis XIII retenait prisonnier au château de Nancy, parvint à s'évader, le jour du 1er avril, en traversant la Meurthe à la nage, ce qui fit dire au Lorrains, que c'était un fameux poisson qu'on leur avait donné à garder, puisqu il avait pu « faire la nique » aux soldats du roi, en se jetant à l'eau pour se sauver.

 

Suivant certains historiens, le duc François n'aurait pas ainsi donné le départ au Poisson d'Avril.

En fait, il serait simplement déguisé en paysan et à la faveur de ce déguisement il aurait réussi à quitter sa prison grâce à un complice qui aurait prévenus le factionnaire, lequel aurait, à son tour, prévenu l'officier de garde, lequel en aurait averti le gouverneur, celui-ci connaissant la coutume des farces du 1er Avril, n'aurait pas pris l'avertissement au sérieux ce qui permit au fugitif de gagner le large en toute tranquillité.
 
Ce Duc de Lorraine n'est cependant guère connu dans l'histoire, c'est pour quoi il est difficile d'admettre que la facétie qu'on lui attribut et qui a donné du relief au 1er avril, dans toute l'Europe, n'ait eu que sa traversée de la Meurthe à la nage pour origine.

 

 

Une autre version prétend que les farces du 1er avril, étaient  jadis une allusion aux démarches que l'on fit faire à Jésus-Christ, au commencement d'avril en le renvoyant d'Anne à Caïphe, de Caïphe à Pilate, de Pilate à Hérode, ce dernier le renvoyant à Pilate.

On a complété cette explication en affirmation que le mot « poisson » était en réalité une corruption du mot « passion ».

Ainsi le « Poisson d'Avril » serait la parodie de la passion du Christ.

Cela nous semble invraisemblable, car l'Église n'aurait pas manqué de s'élever vigoureusement contre une aussi irrespectueuse interprétation.

 

Reste une troisième et plus logique version. C'est celle qui rappelle que lorsque le roi de France Charles IX voulut en 1654 faire débuter l'année au 1er Janvier, cette réforme fut très mal accueillie.

Néanmoins, comme la volonté royale faisait loi, on pris bientôt l'habitude de sonner des étrennes au 1er Janvier, et on ne fit plus que des félicitations de plaisanterie et des cadeaux simulés au mois d'avril, l'ancien début d'année...

Comme le soleil vient de quitter le signe zodiacal des poissons en Avril, on donna à ces plaisanteries et à ces simulacres le nom de « poissons d'avril » .