C’est le plat roi des déjeuners au soleil. Fraîche, colorée et prête en un coup de couteau, la salade tomates-mozzarella — ou véritable salade Caprese pour les puristes — s'invite sur toutes nos tables dès que les beaux jours arrivent. Pourtant, sous ses airs de recette enfantine et inratable, ce monument de la cuisine italienne est trop souvent gâché par un réflexe que nous avons absolument tous.

L'erreur fatale réside dans le moment où vous versez l'assaisonnement sur vos légumes. En salant vos tomates dès le début du dressage ou, pire encore, en les laissant mariner dans une vinaigrette classique avant le repas, vous déclenchez un phénomène chimique inévitable. Le sel va faire dégorger les tomates à toute vitesse, leur faisant rejeter toute leur eau de végétation. Résultat, la mozzarella se retrouve à nager dans une mare de liquide insipide, sa texture devient spongieuse et le plat perd tout son intérêt. De plus, l'utilisation de vinaigre blanc ou balsamique industriel agressif va totalement masquer la douceur du fromage et agresser l'acidité naturelle d'une bonne tomate de saison.

Pour réussir ce chef-d'œuvre de fraîcheur, il faut respecter le produit et changer vos habitudes. Commencez par sortir votre mozzarella du réfrigérateur au moins trente minutes avant de la déguster car le froid anesthésie totalement ses saveurs et son crémeux. Découpez vos tomates en belles tranches épaisses et disposez-les harmonieusement avec le fromage et des feuilles de basilic frais. Le véritable secret des puristes est de bannir le vinaigre. Versez simplement un généreux filet d’une excellente huile d'olive vierge extra au tout dernier moment, juste avant de poser le plat sur la table. Ajoutez un tour de moulin à poivre noir et une pincée de fleur de sel à l'ultime seconde pour que la tomate reste croquante et juteuse.