Il parait que manger une figue reviendrait à manger une guêpe morte... Une idée qui peut franchement couper l’appétit ! Alors que la saison des figues bat son plein, voici quelques explications pour mieux comprendre cette croyance. Et pour cela, il faut s’intéresser à un minuscule insecte appelé le blastophage et à l’étonnante relation qu’il entretient avec le figuier.

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la figue n’est pas exactement un fruit classique : il s’agit en fait d’une structure qui renferme à l’intérieur des centaines de petites fleurs. Pour certaines variétés de figuiers, ces fleurs ont besoin d’être pollinisées pour que la figue puisse poursuivre son développement jusqu'à maturation. C’est là qu’intervient le blastophage - appelé aussi la guêpe du figuier - un minuscule insecte volant qui ne mesure que quelques millimètres et n’a donc pas grand-chose à voir avec la grosse guêpe jaune et noire qui vient tourner autour de nos assiettes en été (Grrrr ! Voici comment vous en débarrasser). La femelle du blastophage pénètre dans une jeune figue encore verte par une petite ouverture, transportant avec elle le pollen d’une autre figue. Elle pollinise ainsi les fleurs présentes à l’intérieur et, selon le type de figuier, peut également y pondre ses œufs. Les mâles naissent sans ailes, fécondent les femelles puis creusent des galeries pour leur permettre de sortir. Les femelles quittent alors la figue, couvertes de pollen, et partent à la recherche d’une nouvelle figue. Et que devient alors la guêpe pondeuse ? Coincée dans le fruit, elle finit effectivement par y mourir, avant d’être progressivement dégradée par les enzymes de la figue, notamment la ficine.

Rassurez-vous : même lorsqu’une guêpe a trouvé refuge dans une figue, il n'en reste rien une fois le fruit arrivé à maturation. Seul l'aspect psychologique peut vous dégoûter mais rien de plus en réalité. Et surtout, ce phénomène ne concerne que certaines figues de certains types de figuiers ! Le figuier commun (Ficus carica) produit notamment des figues dites « communes » - celles que l'on trouve le plus facilement dans le commerce - et sont capables de mûrir sans pollinisation. La plupart des figues que vous consommez n’ont donc pas besoin du blastophage pour donner des fruits. À l’inverse, les figuiers de type Smyrne ont en effet besoin d’être pollinisés pour que leurs figues de la récolte principale arrivent à maturité. Quid des figues rencontrées dans la nature, croquées alors qu'elles sont encore chaudes et pleines de soleil ? Elle peuvent appartenir à différents types de figuiers. Impossible donc de tirer une conclusion simplement en voyant une figue pousser au bord d’un chemin ou d’une rivière : tout dépend de la variété et du cycle reproductif du figuier. Et dans tous les cas, qu’une minuscule guêpe ait participé ou non à son histoire, cela ne change finalement pas grand-chose au plaisir sucré que procure la dégustation d’une bonne figue bien mûre.