Beaucoup de jardiniers pensent qu'une fois le mois de juillet terminé, il est trop tard pour planter des courgettes. Pourtant, cette idée est loin de la réalité. D'après Jean-Yves Meignen, chef jardinier de l'Abbaye de Valsaintes et expert jardin pour Ici Drôme Ardèche, la fin du mois de juillet constitue même une excellente période pour relancer la culture de ce légume phare de l'été. Une bonne nouvelle pour tous ceux qui souhaitent prolonger les récoltes jusqu'au début de l'automne.

L'explication est simple : les courgettes apprécient particulièrement les températures élevées : "La courgette a besoin de chaleur pour produire des fleurs et des fruits, et le mois d'août reste très favorable", rappelle Jean-Yves Meignen. Avec des automnes désormais plus doux dans de nombreuses régions, notamment en Drôme et en Ardèche, les jeunes plants disposent de plusieurs semaines supplémentaires pour se développer. Résultat, ils peuvent continuer à offrir de belles récoltes jusqu'au mois d'octobre si les conditions météorologiques restent clémentes.

Cette plantation tardive présente également un intérêt auquel on ne pense pas toujours. Les pieds installés au printemps ont souvent déjà fourni une production importante dès les premiers beaux jours. 

Après plusieurs semaines à donner des fruits, ils s'essoufflent progressivement et deviennent moins généreux au cœur de l'été. En installant de nouveaux plants à cette période, il est donc possible de prendre le relais et de maintenir une récolte régulière sans attendre la saison suivante. Une méthode simple qui permet d'optimiser son potager sur une plus longue durée. Côté pratique, nul besoin de matériel particulier. L'expert recommande de semer directement en pleine terre plutôt que de passer par des godets. Il suffit de déposer deux ou trois graines dans un petit trou, à quelques centimètres de profondeur, puis de recouvrir délicatement de terre. Un arrosage régulier est ensuite indispensable afin de conserver un sol suffisamment humide. Grâce à la chaleur estivale, la germination intervient rapidement. Les premières pousses apparaissent généralement au bout d'une semaine et les premières courgettes peuvent être récoltées environ trois semaines plus tard. 

Ce second semis est aussi l'occasion de découvrir des variétés parfois moins connues que la traditionnelle courgette verte. Jean-Yves Meignen invite les jardiniers à tester les courgettes jaunes, blanches ou encore les modèles ronds, particulièrement appréciés pour les recettes farcies. En diversifiant les plantations, il est possible d'apporter davantage de couleurs et de saveurs au potager comme à l'assiette. Cette diversité permet aussi de renouveler les idées en cuisine tout en profitant de légumes fraîchement cueillis. Plutôt que de considérer la fin juillet comme la conclusion de la saison, elle peut donc devenir le point de départ d'une nouvelle période de production.