Colorants alimentaires et cancer : une nouvelle étude établit un lien, les recommandations d’une experte pour y être moins exposé

Ils sont omniprésents dans notre alimentation, à tel point que nous en consommons quotidiennement sans le savoir. Les additifs alimentaires se retrouvent dans une large gamme de produits. Mais pourquoi ? Quel est leur intérêt ? D’après l’Autorité Européenne de Sécurité des Aliments (EFSA) : "Les additifs alimentaires sont des substances ajoutées aux denrées alimentaires et aux boissons pour diverses raisons, notamment pour maintenir ou améliorer leur sécurité, leur fraîcheur, leur goût, leur texture ou leur apparence", peut-on lire sur le site de BFMTV.

Au total, plus de 139 000 aliments et boissons, sur les trois millions et demi répertoriés par Open Food Facts World en 2024, contiennent au moins un additif colorant alimentaire, et plus de 700 000 contiennent au moins un conservateur, nous informent nos confrères. Le problème ? Ils seraient nocifs pour la santé. Trois études dirigées par l’Inserm ce jeudi 21 mai mettent justement en avant ce lien.

“C’est la première fois au monde que nous arrivons à mesurer l’exposition aux additifs alimentaires d’une large population (183 000 personnes adultes inscrites en France) et la survenue de différentes maladies. Nous en sommes désormais à quinze études montrant des liens entre additifs alimentaires et maladies chroniques, mais c’est la première fois que nous l’observons pour les colorants”, explique Mathilde Touvier, directrice de l’équipe de recherche en épidémiologie nutritionnelle à l’Inserm, à nos confrères du Parisien.

Ces trois nouvelles études mettent en évidence un lien entre la consommation d’additifs alimentaires et divers problèmes de santé. Ces travaux, dirigés par Mathilde Touvier, directrice de recherche à l’Inserm, montrent, en autre, que "les colorants alimentaires, pris dans leur globalité, sont associés à une augmentation de 38 % du risque de diabète de type 2 chez les plus forts consommateurs, comparé aux plus faiblement exposés".

Ce n'est pas tout, la consommation de ces colorants alimentaires est associée à "une augmentation de 14 % du risque de cancer global, de 21 % du risque de cancer du sein et de 32 % du risque de cancer du sein post-ménopausique".

Le problème ? Ces produits sont parfois difficiles à détecter : “Ce sont des additifs que l’on retrouve dans de nombreux types de produits ultra-transformés comme des plats préparés et des biscuits, mais aussi dans des sauces à base de légumes ou des yaourts aromatisés qui jouent sur une image 'santé' car ils sont plutôt corrects au plan nutritionnel”, affirme l’experte.

L’experte insiste auprès du Parisien sur le fait que les consommateurs ne doivent pas tomber “dans la psychose en voulant regarder l’étiquette de tout ce qu’ils mettent dans leur assiette”. Ces études ont surtout pour but de régler "les problèmes à la base" afin de réévaluer la sécurité de ces additifs pour, à l'avenir, “les interdire du marché s'ils s'avèrent problématiques”.

L'étiquette de chaque produit permet néanmoins d'avoir une indication quant à la présence ou non de tel colorant (sans pour autant préciser la dose contenue dans le produit). Les consommateurs peuvent donc éviter les produits ultra-transformés, et ce dès aujourd'hui : “Il n’est jamais trop tard et les gens ne doivent pas se décourager ! Ce n’est jamais tout ou rien, il y aura des bénéfices s’ils les réduisent”.

Ces trois études s'inscrivent dans une dynamique importante pour l’avenir. Mathilde Touvier explique d’ailleurs avoir soumis un autre article sur les “liens entre la consommation de colorants et la survenue d’hypertension et de maladies cardiovasculaires”.