On a longtemps cru que la France se divisait en deux catégories : ceux qui disent chocolatine, et ceux qui disent pain au chocolat. Qui a raison ? Qui a tort ? Lequel des deux termes est le plus employé ? Une querelle typiquement française (du moins le pensait-on), dont les médias se délectent régulièrement. Mais la réalité est bien plus complexe que cela et c'est à une IA que l'on doit ses révélations. Elle s'appelle Brigitte, a été conçue par les frères Charles et Louis-Marie Lorin, déjà connus pour leur Baguette Index qui suit le prix de la baguette en France. Explications.

Brigitte est une intelligence artificielle vocale chargée d’appeler des boulangeries pour leur poser une question simple : comment appelez-vous cette viennoiserie ? Elle a réalisé un travail dantesque : téléphoner à 6 592 boulangerie françaises, recueillir et classer leur réponse, puis cartographier les résultats obtenus.

Sur le nombre total de boulangeries questionnées, seules 1287 ont répondu. On découvre ainsi que 26% des boulangeries appellent cette viennoiserie une chocolatine, contre 62% de pain au chocolat. L'appellation "pain au chocolat" est donc largement plus répandue. Une surprise néanmoins, si 10% des boulangeries emploient l'une ou l'autre appellation indistinctement, 2% emploient le terme "petit pain". Et ça, on ne l'avait pas vu venir !

Sur la carte de France produite par Brigitte, on voit clairement que l'appellation "chocolatine" est d'avantage employée dans le sud-ouest : Bordeaux, Toulouse, les Landes, le Pays basque, le Béarn, le Gers, avec des prolongements vers les Charentes et l’Aveyron. Ca n'est donc ni une affaire de Sud/Nord, ni même une affaire de régions puisque la Nouvelle-Aquitaine et l'Occitanie ne sont pas homogènes. En effet, Toulouse et Montpellier n’ont pas les mêmes usages.

Plus étonnant encore, on retrouve le terme "chocolatine" employé à 90% au... Québec ! L’Office québécois de la langue française reconnaît d’ailleurs le terme officiellement. Quant à la France, il n'y a en réalité pas de bonne ou de mauvaise réponse puisque les deux appellations figurent dans le dictionnaire.