Thon en boîte : pourquoi la variété la moins riche en mercure est souvent la moins chère

Produit du placard par excellence, le thon en boîte rend bien des services pour préparer salades, sandwiches et autres cakes salés. S’il regorge d’atouts nutritionnels (il est riche en protéines, en oméga3 et en minéraux), il n’est pas totalement dénué de risques car il contient également des teneurs inquiétantes de mercure. C’est ce qu’a révélé une étude menée par les  ONG Bloom et de Foodwatch. Surprise, certaines variétés de thon seraient plus contaminées que d’autres. La nutrionniste Blanca Garcia nous aide à y voir plus clair et à choisir en connaissance de cause.

Selon l’enquête de ces deux ONG, du mercure a été retrouvé sur les 148 conserves testées. Un constat qui fait frémir d’autant que certaines références atteignent le chiffre de 3,9 mg/kg, ce qui est très en dessus des valeurs attendues. En effet, la limite légale de mercure est fixée à 1 mg/kg pour le thon, alors qu’elle n’est que de 0,3 mg/kg pour la plupart des autres espèces. L’étude Bloom a montré que 57 % des 148 boîtes dépassaient 0,3 mg/kg et qu’environ une sur dix allait au‑delà de 1 mg/kg. 
Et si le thon présente des teneurs élevées en mercure, c’est parce que dans les océans, ce métal naturel se transforme en un élément toxique qui se concentre au fil de la chaîne alimentaire. Plus on monte dans cette chaîne, et plus le mercure s’accumule. Or, le thon fait partie des grands prédateurs qui arrivent tout en haut de cette chaîne. C'est donc l'un des poissons les plus contaminés. CQFD ! 

Faut-il pour autant se priver de thon? Que nenni ! Car, comme l’explique la nutritionniste Blanca Garcia, toutes les variétés de thon ne se valent pas. Ainsi, le thon listao (connu également sous le nom de bonite ou skipjack) renferme-t-il moins de mercure que les autres (en moyenne 0,2 mg /kg), tout simplement parce qu’il est plus petit et qu’il vit moins longtemps que le thon germon (blanc) ou l’ablbacore, plus gros et plus âgés, et qui affichent des teneurs en mercure jusqu’à trois fois plus élevées. Et bonne nouvelle, c'est souvent la catégorie de de thon la plus accessible dans nos rayons. 

On l’aura compris, mieux vaut opter pour du thon listao. Blanca Garcia préconise également de varier les plaisirs et de consommer aussi des sardines ou des maquereaux, poissons plus petits que le thon, et donc moins susceptibles de présenter des teneurs élevées en mercure. Pour compléter vos apports en oméga3, pensez aussi au saumon, au hareng ou à la truite, et variez les sources d’approvisionnements (en clair, alternez les poissons sauvages et ceux issus l’élevage).