La pieuvre est un mollusque cousin du calamar et de la seiche. On le reconnaît facilement avec ses 8 grands bras bordés de deux rangées de ventouses.

Fraîche, la pieuvre doit être glissante et plutôt visqueuse. Ses ventouses doivent être fermes et coller aux doigts. Elle doit avoir une bonne odeur marine, sans acidité.

S'il fait plus de dix centimètres, le poulpe est normalement déjà préparé. S'il est plus petit, il faut alors le dépouiller et vider la poche de l'intestin avant de lui retirer les yeux et le bec. Il faut le rincer plusieurs fois pendant la préparation. Il faut aussi l'attendrir, souvent en le battant ou en le faisant mariner.

On consomme souvent le poulpe cuit, mais froid en salade. Avec une vinaigrette à base de citron et d'huile d'olive, on peut l'agrémenter au gré de ses envies. On peut aussi consommer la pieuvre chaude. À l'île Maurice et à la Réunion, on a l'habitude de le préparer en rougail avec une sauce tomate épicée accompagnée de riz. Avec du persil, de l'ail, et du paprika, et accompagnée de pommes de terre, on a le poulpe à la galicienne, une spécialité espagnole. Une fois mariné dans de l'huile d'olive et du citron, on peut en faire des grillades très agréables l'été, ou le faire frire comme en Espagne. On peut aussi le déguster cru, notamment en sashimi à la japonaise.

La pieuvre se conserve au maximum 48 h au réfrigérateur. On peut la congeler pendant environ 3 mois. Cela permet en plus d'attendrir sa chair.